Ja, parfums veranderen na verloop van tijd, ook al hebben ze geen houdbaarheidsdatum zoals voedsel. Het grootste deel van de inhoud bestaat uit alcohol, en alcohol voorkomt de groei van bacteriën of schimmel. Wat er wél gebeurt, is dat geurmoleculen geleidelijk afbreken door oxidatie, licht en warmte. Daardoor veranderen de geur, de kleur en soms ook de textuur van de vloeistof. Bij een kleine parfum sample is het nog eenvoudiger: die is meestal al op voordat deze tekenen verschijnen, zolang je hem tussen het sprayen door uit de buurt van licht en warmte houdt.
- Door het hoge alcoholpercentage en het relatief snelle gebruik van een parfum sample is aantasting op korte termijn onwaarschijnlijk, maar licht, warmte en de lucht die bij elke verstuiving binnenkomt, versnellen het proces.
- Het PAO-symbool staat niet op elke parfumverpakking, omdat de EU-regelgeving het alleen verplicht stelt boven een bepaalde houdbaarheid. Het wordt ook niet automatisch overgenomen op een apart afgevulde parfum sample.
- Duidelijke tekenen van aantasting zijn een zure of metaalachtige geur, een donkerdere kleur en een troebele vloeistof of bezinksel. Topnoten verdwijnen als eerste, terwijl basisnoten veel langer meegaan.
Waarom parfum na verloop van tijd verandert, zelfs als je het op een beschutte plek bewaart
De meeste parfums bevatten tussen de 70 en 90% alcohol. Alcohol werkt als een natuurlijk conserveermiddel: hoe hoger het percentage, hoe langzamer de oxidatie verloopt en hoe langer de oorspronkelijke geur behouden blijft (bron: Scentbird). Dat betekent niet dat een parfum met veel alcohol voor altijd onveranderd blijft. Elke keer dat je het flesje opent en sprayt, komt er een beetje lucht in. De zuurstof reageert geleidelijk met moleculen zoals terpenen en aldehyden in de compositie. Dit oxidatieproces verandert stap voor stap de oorspronkelijke geur (bron: Typology). Licht en temperatuur versnellen hetzelfde proces: uv-stralen bevatten genoeg energie om de chemische bindingen in geurmoleculen te verbreken, terwijl warmte de interne reacties versnelt die ze veranderen. Daarom maakt de plek waar je het flesje of de parfum sample bewaart vaak meer uit dan hoe oud die is.
Het PAO-symbool en waarom het niet op elke parfum of parfum sample staat
Op veel cosmetica zie je een afbeelding van een geopend potje met een cijfer gevolgd door ‘M’: het PAO-symbool (de periode na opening), dat aangeeft hoeveel maanden je het product na opening veilig kunt gebruiken. De Europese cosmeticaverordening vereist dit symbool alleen wanneer de minimale houdbaarheid van het product langer is dan 30 maanden. Die verplichting geldt niet wanneer het product door zijn aard in die periode geen risico loopt op bederf (bron: Verordening (EG) nr. 1223/2009). Dat verklaart waarom veel parfums, vooral die met een hoog alcoholpercentage, dit symbool helemaal niet op de verpakking hebben. Bij een parfum sample is het nog duidelijker: we vullen die af uit een originele flacon die met factuur bij erkende distributeurs is gekocht, in een nieuwe, verzegelde verstuiver met een interne batchcode. Je kunt de precieze stappen lezen bij hoe het afvullen van onze parfum samples werkt. De grote doos met het etiket van de fabrikant blijft bij de originele flacon, waardoor het PAO-symbool daarop niet op de nieuwe verstuiver terechtkomt. De informatie blijft wel een nuttige indicatie van hoe stabiel een compositie met dat alcoholpercentage over het algemeen is.
Tekenen dat een parfum (of parfum sample) is aangetast
Naast de theorie zijn er een paar tekenen die je zelf kunt herkennen, zonder laboratoriumtest:
- De geur verliest zijn frisheid en de topnoten verdwijnen. Er blijft een zure, azijnachtige of metaalachtige geur achter, soms vergelijkbaar met nagellak.
- De vloeistof kan donkerder worden en geel of bruin kleuren. Dat is makkelijker te zien in een transparant flesje dat in het licht staat.
- De vloeistof wordt troebel of laat bezinksel achter op de bodem, en voelt dikker of plakkeriger aan. Dat is een teken dat een deel van het oplosmiddel is verdampt of veranderd.
Wat doe je als je deze tekenen opmerkt?
Het grootste risico van een aangetast parfum is geen microbiële besmetting, die door alcohol aanzienlijk wordt beperkt, maar mogelijke huidirritatie of sensibilisatie door geoxideerde moleculen (bron: Typology). Als je twijfelt, test het parfum dan eerst op een stukje stof of op een klein stukje huid voordat je hem rechtstreeks op jezelf sprayt. Als alleen de topnoten verdwenen zijn, maar je het resultaat nog steeds lekker vindt, kun je hem blijven gebruiken. Is de geur duidelijk zuur of metaalachtig geworden, dan kun je er beter mee stoppen.
Waarom de topnoten in een parfum sample als eerste verdwijnen
Een parfum is opgebouwd uit moleculen met verschillende gewichten en vluchtigheden. Dat verklaart waarom de geur in fases verandert en niet in één keer. Topnoten, meestal citrusachtig of fruitig, bestaan uit kleine, vluchtige moleculen die als eerste verdampen en oxideren. Basisnoten, zoals houtachtige, amberachtige of vanilleachtige noten, bestaan uit zwaardere en stabielere moleculen. Daarom blijven ze veel langer behouden (bron: Typology).
Bij Amouage Guidance vervagen de sappige peer en de wierook in de top geleidelijk, waardoor het sandelhout, de vanille en de grijze amber in de basis naar voren komen, volgens de beschrijving van het parfumhuis. Een parfum met een volle basis veroudert anders dan een overwegend citrusachtig parfum, niet per se beter of slechter, maar anders. Dat is handig om te weten wanneer je kiest welke parfum sample je langer op de plank wilt bewaren. We merken op dat deze noten afkomstig zijn uit de beschrijving van het parfumhuis en niet uit een onafhankelijke laboratoriumtest, en dat een veranderde geur niet automatisch betekent dat het om een namaakparfum gaat: de echtheid controleer je op een andere manier, aan de hand van de verpakking, de doos en de verstuiver.
Hoe bewaar je een parfum sample goed?
Met een paar eenvoudige gewoonten voorkom je dat een parfum sample al na een paar weken zichtbaar aangetast is en zorg je dat de geur onveranderd blijft:
- Bewaar hem uit direct licht, bij voorkeur in een lade of gesloten kast en niet op een plank in de zon.
- Gebruik de badkamer niet als bewaarplek: temperatuurschommelingen en de luchtvochtigheid tijdens het douchen versnellen de aantasting veel meer dan in een gewone kamer.
- Doe na elke verstuiving de dop terug om de hoeveelheid lucht die binnenkomt te beperken. Schud het flesje niet, want zo ontstaan er extra luchtbelletjes.
Hoe lang blijft een parfum sample eigenlijk goed op de plank?
Als je je afvraagt of je je hier allemaal zorgen over moet maken bij een klein flesje, is het korte antwoord dat je het sowieso maar beperkt kunt gebruiken. Een parfum sample van 2 ml gaat bij ongeveer 3 verstuivingen per dag zo’n 10 dagen mee; een van 10 ml gaat ongeveer 50 dagen mee. De volledige berekening voor elke inhoud vind je in onze maattengids. In de praktijk is een kleine parfum sample meestal op voordat de hierboven beschreven tekenen van aantasting zichtbaar worden, zolang je hem tussen het gebruik door uit de buurt van licht en warmte bewaart. Dat geldt zowel voor Amouage Guidance als voor een parfum sample van Jean Paul Gaultier Divine. Als je hem mee wilt nemen in je handbagage, zijn er ook andere regels voor kleine formaten waar je rekening mee moet houden. Die worden apart uitgelegd in de gids voor parfum in het vliegtuig.
Veelgestelde vragen over de houdbaarheid van parfum
Heeft een parfum een duidelijke houdbaarheidsdatum op de verpakking?
Niet altijd. Het PAO-symbool staat er alleen op wanneer de minimale houdbaarheid van het product langer is dan 30 maanden. Veel parfums met een hoog alcoholpercentage hebben het helemaal niet op de verpakking staan.
Bederft een parfum sample sneller dan een grote flacon?
Niet per se sneller als chemisch proces, want alcohol en blootstelling aan lucht werken in beide gevallen hetzelfde. Omdat een parfum sample klein is en vaak wordt gebruikt, is de levenscyclus ervan sowieso kort, zoals het bovenstaande gedeelte over de formaten laat zien.
Kun je een parfum gebruiken waarvan de geur een beetje is veranderd?
Als alleen de topnoten verdwenen zijn, maar je de geur nog steeds lekker vindt, kun je hem blijven gebruiken. Is de geur zuur of metaalachtig geworden, dan kun je er beter mee stoppen, vooral als je een gevoelige huid hebt.
Kortom, een parfum ‘verloopt’ niet van de ene op de andere dag, maar verandert geleidelijk. Hoe snel dat gebeurt, hangt af van licht, warmte, lucht en de samenstelling. Voor een parfum sample geldt de eenvoudige regel: bewaar hem op een koele, donkere plek met de dop erop en let eerder op de geur, kleur en textuur dan op het aantal jaren sinds de aankoop. Als je iets nieuws wilt proberen zonder je zorgen te maken over jarenlang bewaren, is een parfum sample van Amouage Guidance of uit Alle parfums meestal binnen een paar weken op. Zo ontdek je of het parfum bij je past voordat je besluit een hele flacon te kopen.
